Ruski predsjednik Vladimir Putin ponovno je odbacio direktne mirovne pregovore s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim, kojeg je nazvao „nelegitimnim“, što je ukrajinskog čelnika navelo da optuži Putina da se „boji“ pregovaranja o okončanju skoro trogodišnjeg rata.

„Možete pregovarati s bilo kim, ali zbog svoje nelegitimnosti, on [Zelenski] nema pravo ništa potpisati“, rekao je Putin državnoj TV Rossiya 1 kasno uveče 28. januara.

Dodao je da ćem umjesto da vodi direktne pregovore odrediti ljude koji će učestvovati u pregovorima ako Zelenski bude prisutan.

Putin je nekoliko puta rekao da ne smatra Zelenskog legitimnim vođom jer je petogodišnji mandat ukrajinskog predsjednika, kako je naveo, trebao završiti prošle godine 20. maja.

Izbori su se trebali održati 31. marta 2024., ali su odgođeni jer je zemlja još uvijek pod ratnim stanjem zbog ruske sveobuhvatne invazije na Ukrajinu.

Zelenski, koji prema Ustavu mora nastaviti obavljati svoje dužnosti dok se ne izabere novi šef države, odgovorio je na Putinovu tvrdnju rekavši da je ruski čelnik prepreka pregovorima o okončanju borbi.

„Danas je Putin još jednom potvrdio da se boji pregovora, da se boji jakih vođa i da čini sve što je moguće da produži rat“, napisao je Zelenski u objavi na društvenim mrežama.

“Sada vidimo da postoji mogućnost postizanja stvarnog mira, ali Putin je taj koji čini sve da se ili nastavi s ubijanjem u punom obimu umjesto mira, ili da se napravi pauza kako bi se pripremila nova invazija punog opsega u budućnost, uz hibridne udare“, rekao je Zelenski.

Ukrajina je pod ratnim stanjem otkako je Rusija pokrenula svoju invaziju punog obima u februaru 2022. i morala bi izmijeniti zakon kako bi se izbori održali tokom ratnog stanja.

Zelenski je tražio od Sjedinjenih Država da izvrše pritisak na Moskvu kako bi okončala sveobuhvatni rat Rusije protiv Ukrajine usred izvještaja da su pregovori iza kulisa o rješavanju sukoba ubrzani nakon inauguracije predsjednika Donalda Trumpa 20. januara.

Otkako je preuzeo dužnost, Trump je prijetio da će nametnuti visoke poreze, carine i sankcije na svu robu koja dolazi iz Rusije u Sjedinjene Države i druge zemlje ako Moskva ne sjedne za pregovarački sto.

„Ako ne sklopimo ‘dogovor’, i to uskoro, nemam drugog izbora nego staviti visoke nivoe poreza, carina i sankcija na sve što Rusija prodaje Sjedinjenim Državama i raznim drugim zemljama učesnicama“, napisao je Trump na svojoj mreži Truth Social 22. januara.

Ukrajina već gotovo godinu dana neprestano gubi tlo pod nogama na ratišt, dok veća i bolje naoružana ruska vojska ruši ukrajinsku obranu i nanosi velike žrtve.

Jedan od najvećih problema Kijeva bilo je regrutovanje dovoljno ljudi da popune iscrpljene jedinice. Vlada je prošle godine revidirala svoj sistem za mobilizaciju muškaraca, ali ukrajinske snage na prvoj liniji su još uvijek brojčano nadjačane.

Zelenski se takođe opirao snižavanju dobi za regrutovanje na 18 godina, rekavši da bi to demografski desetkovalo zemlju.