Po završetku sezone u NBA ligi, u kojoj sa Čikagom nije uspio da izbori plej-of, za Nikolu Vučevića, ali i crnogorsku košarkašku javnost, ređale su se, kao na traci, pozitivne vijesti. Nikola je sam prvo to nagovijestio, a onda je selektor Boško Radović potvrdio da će Vučević ovog ljeta bio dio reprezentacije koja će nastupiti na Mundobasketu. Uslijedio je 11. jun i jedan od onih najsrećnijih dana u životu roditelja – rodio se Lazar, Nikolin treći sin. A prije nekoliko dana je stigla i veoma važna profesionalna vijest, kao potvrda nespornog kvaliteta i dugogodišnjeg predanog rada i dokazivanja – Vučević je potpisao novi, trogogodišnji ugovor sa Čikagom, vrijedan 60 miliona dolara, dva dana prije nego je mogao da postane „neograničeni slobodni agent“…

– Veoma sam zadovoljan kako je sve prošlo – u jednoj rečenici, u razgovoru za Pobjedu, Nikola Vučević sumira utiske o svemu što mu se dogodilo u proteklom periodu.

A novi ugovor sa Čikagom, u kojem igra već dvije sezone, je najsvježiji detalj u njegovom životu.

– Zadovoljan sam što smo uspjeli da se dogovorimo i nastavimo saradnju. Dobio sam odličan ugovor, imam tri garantovane godine, što nije lako dobiti, za igrača i posebno centra u mojim godinama, iako mislim da sam i dalje u najboljim godinama. Međutim, kad uđete u tridesete, onda se malo drugačije gleda. Ali ja mislim da imam još dosta godina pred sobom i drago mi je da su i ljudi iz Čikaga to prepoznali, da smo se dogovorili oko svega – dodaje Vučević.

Dakle, ako sve bude išlo kako treba, Vučević će i naredne tri godine nositi dres jedne od najvažnijih franšiza u NBA ligi, sa šest šampionskih prstenova.

– To mi daje i mir pred obaveze sa reprezentacijom, ne moram da razmišljam o tome. Važno mi je i zbog porodice što znam gdje ćemo biti naredne tri godine, i u gradu na koji smo se već navikli i koji nam je posebno drag, i zbog velikog broja naših ljudi i svega ostalog – ističe proslavljeni crnogorski košarkaš.

Preskočio samo jedno EP

A ljubitelje košarke je veoma obradovala vijest da bi Crna Gora, ako zdravlje posluži sve igrače, na Mundobasketu u Japanu, Indoneziji i na Filipinima mogla nastupiti kompletna, računajući i našeg NBA asa, koji je od velikih takmičenja u dresu Crne Gore preskočio samo prošlogodišnje Evropsko prvenstvo.

– Nije ovo neki poseban trenutak da sam odlučio da igram za reprezentaciju. Kada sam bio u mogućnosti, uvijek sam se odazivao pozivu. Igrao sam na tri evropska prvenstva i na jednom svjetskom, prije toga sam igrao i kvalifikacije, i za mladu selekciju. Preskočio sam samo posljednje Evropsko prvenstvo, jer mi je bilo potrebno da se odmorim od sezone, da se malo fokusiram na sebe, da budem sa porodicom. Uz to, još od ranije sam imao zakazane i neke lične obaveze. A mi nijesmo ni trebali da igramo to EP, nego smo naknadno upali kada je Rusija izbačena. Jednostavno, nijesam htio da dolazim ako nijesam 100 odsto spreman i maksimalno fokusiran. Ove godine nije bilo tih prepreka i prihvatio sam poziv da dođem i budem sa reprezentacijom.

Crna Gora će na svom drugom Mundobasketu, na Filipinima, igrati u grupi sa Litvanijom, Meksikom i Egiptom. Ako bude među prve dvije u grupi, u drugom krugu će se vjerovatno ukrstiti sa Amerikancima i Grcima…

– Još je rano da se priča o tome. Najbitnije će biti da svi budemo zdravi na okupljanju, da pripreme prođemo na najbolji mogući način i da tamo odemo spremni i odigramo najbolje što možemo. Mislim da je grupa nije preteška, da imamo šansi da prođemo, ali, ipak, ne smijemo nikoga da potcijenimo, niti da se opuštamo. Litvanija je favorit u grupi, a između nas, Meksika i Egipta treba tražiti drugog koji ide dalje. U tim mečevima može da se dogodi svašta. Ali mislim da imamo šansi da pobijedimo obje ekipe i prođemo grupu, što bi bila velika stvar i ogroman uspjeh za nas. Ponavljam, prvi cilj je da pripreme prođu kako treba a onda ćemo moći detaljnije da pričamo o samom šampionatu.

Nikola Vučević neće biti debitant na ovom takmičenju, pošto je bio dio selekcije Crne Gore koja je 2019. godine, tada pod vođstvom Zvezdana Mitrovića, nastupila na SP u Kini. ,,Crveni“ tada nijesu prošli grupu, jer su doživjeli sva tri poraza, od Grčke, Novog Zelanda i Brazila, dok su u razigravanju od 17. do 32. mjesta izgubili od Turske, a savladali su Japan za konačno 25. mjesto.

– Nastup u Kini je bio velika stvar za našu košarku, drago mi je da sam bio dio toga. Svako iskustvo, bilo da je u pitanju Evropsko ili Svjetsko prvenstvo, sigurno može da pomogne. Jer, onda već znaš šta otprilike možeš da očekuješ, kako da se pripremaš za određenu vrstu takmičenja, koje je svako specifično za sebe. Svakako da to iskustvo iz Kine može da pomogne, a ima nas nekoliko koji smo već igrali Svjetsko i nekoliko evropskih. Ja se, svakako, radujem tom velikom takmičenju, na kojem će biti mnogo velikih igrača i nadam se dobrom rezultatu – kaže Vučević.

Bar ima odlične uslove

Vučević ističe da je, koliko su mu obaveze dozvoljavale, ispratio igre reprezentacije kroz kvalifikacije za Mundobasket.

– Odgledao sam svaku utakmicu na Evropskom prvenstvu i stvarno mi se svidjelo kako ekipa igra. S puno energije, velike borbenosti i puno želje. Dosta mladih igrača u reprezentaciji je donijelo novi kvalitet i energiju, što je potrebno. Sa svim tim bismo mogli dosta da napravimo i na Svjetskom prvenstvu. Dopalo mi se to što sam vidio, i imalo je uticaj na moju odluku da želim da budem dio toga.

Okupljanje reprezentacije je 21. jula, a Vučević će doći nekoliko dana kasnije.

– Plan mi je da se što prije priključim reprezentaciji, ne znam da li ću uspjeti od samog početka, od 21. jula. Ali vjerujem da ću moći da dođem oko 25. jula. Treba samo da se čujem sa selektorom u naredna dva dana i da se dogovorimo oko toga. Volio bih da što prije i što dužem budem sa momcima, kako bismo se što bolje upoznali i uigrali. Posebno sa igračima sa kojima nijesam igrao, i da upoznam čitav sistem igre. Uz to, moram i sa klubom da provjerim sve u vezi sa NBA pravilima.

Za Vučevića je posebna pozitivna stvar što će pripreme biti odrađene u njegovom Baru.

– Mnogo mi je drago što će reprezentacija biti u Baru tokom čitavih priprema. Bar stvarno ima odlične uslove, odličnu dvoranu i teretanu u sklopu nje, blizu je i stadion. Imaćemo sve uslove, biće odličnu za čitavu ekipu. Uz to, Bar je moj grad, tamo dolazim svako ljeto kad se vratimo u Crnu Goru. Drago mi je što ću biti blizu porodice i prijatelja, da ću imati vremena da iskoristim da se vidim sa svima njima, s obzirom na to da zbog rođenja Lazara neću dolaziti u Crnu Goru do samog početka priprema. Ostali smo na Floridi, nijesmo htjeli da putujemo dok Lazar ne napuni dva mjeseca. Prvo ću ja doći, a onda nešto kasnije supruga sa tri sina, nadam se prije nego odemo na Filipine. To je neki plan – kaže Vučević.

Zadovoljan svojom sezonom

Čikago nije uspio da se u protekloj sezoni plasira u plej-of NBA lige. Nakon 10. mjesta u regularnom dijelu Istočne konferencije, Čikago je u polufinalu plej-ina pobijedio Toronto, ali je finale izgubio od Majamija, poraženog finaliste plej-ofa…

– Ostaje, naravno, veliki žal što nijesmo ušli u plej-of, jer smo imali ekipu za to – kaže Vučević.

Na ličnom planu je Vučević statistički (17,6 poena, 11 skokova, 3,2 asistencije po meču) bio bolji od svog prosjeka u NBA ligi (17 poena, 10,5 skokova, 2,8 asistencija), ali uz bolje procente šuta za dva i tri poena, te sa linije bacanja u odnosu na prvu sezonu u Čikagu. Uz to, bio je treći igrač regularnog dijela sezone po dabl-dablovima (51), iza Domantasa Sabonisa (65) i Nikole Jokića (58).

– Zadovoljan sam kako je sezona prošla za mene lično. Prva sezona u Čikagu je bila period adaptacije na novi klub, na nove saigrače i novi stil igre, sa novom ulogom, i sve to je uticalo da ne budem konstantan kao u nekim prethodnim sezonama (u dresu Orlanda, prim.a.). Mislim da sam u protekloj sezoni uspio da budem konstantan, što me i krasilo tokom cijele karijere. Vidjelo se da se mnogo bolje osjećam na terenu u tom sistemu igre, čak je bilo i nekih izmjena koje su meni odgovarale. Zadovoljan sam kako je sve prošlo, iako, ponavljam, ostaje žal za plej-ofom, ali nadam se da će biti bolje u budućnosti.

Denver je osvojio titulu, prvu u klupskoj istoriji, iako prije početka sezone nije bio u samom vrhu favorita.

– Denver je skoro na polovini sezone pokazao da važi za jednog od favorita za šampionski prsten. Stvarno su igrali sjajno, povratak Džamala Mareja im je mnogo značio, jer su napokon bili kompletni, pošto je Marej propustio više od godine zbog povrede koljena. Naravno, Jokić je nastavio da igra na svom nivou i oni su pokazali da imaju sjajnu ekipu, igraju odlično timski, imaju veliku disciplinu u igri, svako zna svoju ulogu. To su potvrdili u regularnom dijelu sezone i pogotovo u plej-ofu i finalu. Zasluženo su prvaci, bili su ubjedljivo najbolja ekipa – zaključio je Nikola Vučević.

Nikoleta i ja uživamo u roditeljstvu

Nakon Filipa i Matije, bivša odbojkašica Nikoleta (djevojačko Pavlović) i Nikola Vučević su dobili i trećeg sina – Lazara. Košarkaškim rječnikom – to je već ekipa za basket….

– Osjećaj je prelijep, Bogu hvala, već imamo tri sina. Filipa sa četiri i po, Matiju sa dvije i po i sad Lazara. Stvarno uživamo, to jesu velike obaveze, ali svakako lijepe. Nikoleta i ja uživamo u roditeljstvu i trudimo se da ih vaspitavamo na najbolji mogući način. Za mene lično je ovo mnogo bitan period, baš uživam, jer kad sam van sezone mogu da iskoristim da budem što više sa njima, a i njima to znači. Drago mi je da se i Lazar rodio po završetku sezone, kako bih mogao da budem tu i pomognem supruzi malo više, jer sam tokom sezone dosta odsutan i onda je sve na njoj – ističe Vučević.

Volio bih da završim karijeru u NBA ligi

Na pitanje da li su njegovi planovi i dalje vezani za NBA ligu, odnosno da li eventualno razmišlja i o povratku u evropsku klupsku košarku, Vučević je tu jasan.

– Iskreno, teško. Volio bih da ostanem u NBA ligi što duže mogu i da ovdje završim karijeru. To je najbolja liga na svijetu, tu se igra najbolja košarka, sa najboljim igračima. Sa druge strane, ne bih volio da se vratim u Evropu a da više to nije to. Trudiću se da u NBA ligi ostanem što duže budem mogao i da igram na visokom nivou. Kad osjetim da to više nije isto, da više nemam tu želju, mislim da bi bilo bolje da završim karijeru nego da se vraćam, a da to nije ono pravo. Ali ima još dosta do tog trenutka, rano je da razmišljam o tim stvarima i kraju karijere – kaže Nikola.

Sa selektorom imam odličan odnos

Boško Radović će biti peti selektor Crne Gore sa kojim će Nikola Vučević, sarađivati na velikim takmičenjima, nakon Dejana Radonjića, Luke Pavićevića, Bogdana Tanjevića i Zvezdana Mitrovića.

– Selektora Boška Radovića znam odlično, mislim da sarađujemo čak od 2011. godine, od kada je on bio dio stručnog štaba. Imamo odličan odnos, dobro se poznajemo. Svidjelo mi se što smo imali stvarno super i potpuno otvoren razgovor. Pričali smo o svemu, i o prethodnim iskustvima, kako je sve išlo, kako on sad sve to vidi, šta planira. Mnogo mi se dopalo kako smo razgovarali, ali nijesam ni sumnjao u to zbog odnosa koji imamo dugo godina. Očekivao sam da će sve biti kako treba i mislim da će ta saradnja ići dobro i na terenu – rekao nam je Nikola Vučević.

Jokić najzaslužniji za titulu Denvera, ove sezone je sazrio kao lider ekipe

Odmah po završetku finala plej-ofa NBA lige, Vučević je čestitao Nikoli Jokiću osvajanje NBA prstena sa ekipom Denvera. Jokić je bio MVP finala…

„Ima nešto zaista kul u imenu Nikola“, napisao je centar Čikago Bulsa na Tviteru.

Vučević ističe da mu je ,,posebno drago zbog Jokića što je osvojio titulu i bio MVP finala“.

– To je velika stvar, jer ima mnogo velikih igrača koji to nijesu uspjeli. To dovoljno govori o njegovoj veličini, o tome kakav je igrač. Van terena smo odlični prijatelji i znam koliko je posvećen košarci, koliko mu ona znači. Bez dileme je najzaslužniji za uspjeh Denvera, igrao je fenomenalno čitave sezone, u plej-ofu čak i bolje. Mislim da je ove sezone maksimalno sazrio kao lider ekipe, to se vidjelo i osjećalo na terenu. Jokić je na svim zonama na terenu uticao na igru Denvera, na njega se išlo u ključnim momentima meča, uvijek je znao da preuzme odgovornost i riješi situacije, u odlučujućim trećim i četvrtim četvrtinama – rekao je Vučević.