Kancer ili rak jeste razorno oboljenje organizma koje nastaje stvaranjem izrasline (tumora) i buja stvaranjem novih ćelija. Može da se razvije u svakom tjelesnom tkivu.

Ovo oboljenje je od davnina kosilo ljude. Među prvima ga je opisao starogrčki ljekar i pisac Hipokrat (460-375. g.p.n.e.), kad je na jednoj ženi uočio neobičnu, nepravilnu izraslinu u obliku morskog raka na mlječnim žlijezdama.

To je i zabilježio u medicinski priručnik, dodavši da je bolest opasna i da se nezdrave ćelije krvotokom šire kroz tijelo.

Naziv „karkinos“, što na grčkom znači „rak“, „naslijedio“ je rimski ljekar, Celzus (28-50. godine prije nove ere), i preveo ih u „kancer“.

Jedan grčki ljekar, Galen (130-200. godine nove ere) koristio je termin „onkos“, od grčke riječi za oticanje, da bi opisao tumore.

Termini koje su prvi koristili Hipokrat i Celzus danas se koriste za opisivanje malignih tumora, dok je Galenov termin danas dio grane medicine koja se bavi proučavanjem i liječenjem raka – onkologije.